Сквозь эпохи: Узы ракуго

Повествование начинается с рассказа пожилого мастера ракуго Кикухико, который делится историей своей молодости с учеником Ётаро, недавно вышедшим из тюрьмы и решившим посвятить жизнь сценическому искусству повествования. В воспоминаниях он возвращается во времена, когда вместе с другом Сукэроку, таким же сиротой, поступил на обучение к известному мастеру, обучающему традиционному искусству ракуго. Два юноши проходят путь учеников, изучают основы выступлений, учатся контролировать голос, движения, паузы, создавая сценические истории перед слушателями.

Несмотря на общую цель, характеры героев различаются: Кикухико предпочитает дисциплину, тщательную подготовку, строгие правила выступлений, тогда как Сукэроку склонен к свободной подаче, эмоциональности, экспериментам на сцене. Их соперничество постепенно влияет на развитие обоих, поскольку каждый стремится найти собственный стиль, отличающийся от традиционного исполнения мастера. На фоне обучения происходят события, влияющие на судьбы героев: выступления в театрах, знакомства с артистами, участие в представлениях, трудности признания, личные переживания, меняющие отношения между учениками.